白蟻的分類地位為動物界、節肢動物門、昆蟲綱、等翅目，英文名俗稱white ants、termites。多在每年四月至九月期間，於大雨過後雌雄婚飛交配產卵，其前後翅等長為等翅目的一大特色。
屬於專食性昆蟲，以植物纖維素為其主要食物。工蟻具咀嚼式口器，深度骨化的大顎與小顎可撕裂、切斷、磨碎植物纖維，並依賴體內體外共生物將其分解成醣類。兵蟻、蟻王、蟻后、若蟲及未婚飛的有翅生殖型，通常不自行取食，由工蟻或擬工蟻負責餵食的任務。白蟻多半以衰敗或虛弱的植物為食，僅有少數種類會取食健康的活體植物，其食物來源包括木材、地下植物根系、草、腐植質、土壤、草食性動物糞便，也有以纖維素癢菌、再取食菌類的白蟻。