跳蚤的分類地位為動物界、節肢動物門、昆蟲綱、蚤目。跳蚤為主要居室昆蟲與衛生昆蟲之一，亦能為害家畜、家禽。
通常在我們身上吸血的跳蚤是人蚤，牠是體長只有2至3mm的小昆蟲，頭部有櫛齒狀觸角，腹端有毛狀的感覺器，可以感受空氣的流動、溫度的變化，以及動物呼出來的二氧化碳。當他嗅到人呼氣中的二氧化碳，就會依循這個線索跳到人身上。
跳蚤對寄主的選擇性強，通常在人身上寄生的人蚤，不會寄生在貓狗或其他動物身上。以貓、狗、老鼠為主要寄主的貓蚤、狗蚤、鼠蚤，除非找不到牠們的主要寄主，不然不會跳到人身上吸血。
而同樣是吸血性害蟲，跳蚤往往比蚊子更令我們困擾，因為蚊子只能在裸露的皮膚上吸血，吸飽了就飛走，而且會吸血的是雌蚊，雄蚊不吸血。但跳蚤不論雌雄，都會吸血，牠邊跳邊爬的進到我們的衣服裡，吸血時還會移動，所到之處都會遭殃，發癢的地方不只一處，且發癢的程度比蚊子嚴重。其原因在於跳蚤和蚊子吸血前所注入的唾液成分不同。人們往往是在偶然間受到跳蚤的攻擊，例如登山時夜宿許久沒人住的工寮，一進去就有一群跳蚤跳上來，享受登山客們的新鮮血液。